Afinal Itaca, a terra natal de Homero na Odissseia, existe mesmo. Pode vê-la no no software grátis World Wind, criado pela NASA. É mais uma viagem pelo espaço feita sem sair de casa, com um programa que já existia bem antes de o Google pensar em ir além do Google Earth e deixar-nos ir às estrelas.
Investigadores debruçados sobre as descrições que Homero faz da ilha de Ítaca, a terra natal do herói da Odisseia, usaram o programa de visualização planetária World Wind, distribuído gratuitamente pela agência espacial americana NASA para traçarem o local referido pelo poeta. A revelação, feita em 2005, foi considerada a história científica do ano pela revista Discover.
O precioso achado vem colocar um ponto final em muitoas discussões académicas e abre novos percursos de investigação a que a equipa que entretanto publicou em Outubro de 2005 o lirvro Odysseus Unbound – The Search for Homer’s Ithaca, se dedicou em 2006.
Esta aventura arqueológica pode ser vivida pelo leitor no conforto do lar, usando o programa completo que pode encontrar em http://worldwind.arc.nasa.gov/. Tal como Celestia, esta ferramenta grátis é um valioso auxiliar para descobrir a Terra. Com programas como o Google Earth, as pessoas parecem ter redescoberto o Planeta onve vivem, entusiasmadas com a ideia de poderem mostrar “a rua onde vivo”. World Wind é um produto diferente, voltado para o ensino, permitindo apreciar a superfície do Planeta a partir da altitude de satélites até, em alguns casos – como em zonas dos Estados Unidos -, descer sobre uma determinada área numa rua de uma cidade. Concebido para ser fácil de usar por gente de todas as idades e níveis de conhecimento, o programa requer um computador com uma placa 3D (e corre tanto melhor quanto mais sólida for a configuração do hardware), mas é de alguma forma escalável e controla-se praticamente com o rato.
Da visão de Blue Marble do nosso planeta suspenso no espaço, é possível avançar para imagens detalhadas baseadas em informação recolhida pelos diversos satélites MODIS e Terra, com uma resolução de um quilómetro por pixel, mas o utilizador pode avançar para o detalhe do mosaico recolhido pelo LandSat 7, uma colecção de fotografias obtidas entre 1999 e 2003 com resolução de 15 metros por pixel. É um acervo actualizado à medida que novos dados são introduzidos no sistema.
A combinação de dados do landSat 7 com o SRTM – Shuttle Radar Topography Mission permite criar voos a baixa altitude sobre zonas do Globo, para um experiência única. Animações criadas pelo Goddard Space Flight Center (GSFC) permitem a estudantes perceberem a influência de furacões ou de mudanças atmosféricas no Globo, enquando o MODIS (moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) produz uma série de dados sobre incêndios, inundações, poeira, fumo, ventos e actividade vulcânica que é actualizada todos os dias. O programa permite ainda ao utilizador onter dados específicos, como, por exemplo, as temperaturas ao redor do Globo, pressões barométricas, ou outra informação sobre condições atmosféricas.
Com um catálogo de nomes que pode se pesquisado, com registo de favoritos e de percursos feitos no programa, World Wind incorpora uma séria de auxiliares que conduzem o utilizador pelos sucessivos menus e o ajudam a escolher o que pretende desta imensa enciclopédia grátis sobre o nosso planeta. A última versão já contempla a língua portuguesa.
