Para melhor entender o Ano Internacional da Astronomia, que se celebra por todo este ano de 2009,nada como possuir um telescópio. A Microsoft tem um, grátis, que funciona no computador e que faz as vezes de todos os telescópios do mundo. Do Hubble ao humilde Celestron doméstico.
Em Maio de 2008 a Microsoft apresentou o seu World Wide Telescope, um telescópio virtual que permite ver o Universo. Não é a primeira vez que a Microsoft nos leva a viajar no espaço. Em 1994, ainda para MS-DOS, lançou o Space Simulator, programa que não teve longa existência comercial, mas que astrónomos amadores e utilizadores com uma paixão pelas ciências espaciais mantêm, ainda hoje, a funcionar no Windows.Com o World Wide Telescope (WWT), porém, a Microsoft vai mais longe. Associando o download de um navegador do programa à transferência de informação de bases de dados online, concebeu um produto que permite ter ao alcance dos dedos as melhores imagens recolhidas por telescópios como o Hubble ou o imenso leque de estações de observação da NASA e da Agência Espacial Europeia.
O programa não é diverso de outras aplicações existentes no mercado, mas a experiência da Microsoft na construção de ferramentas interactivas torna o WWT num destino obrigatório para os que gostam do tema. Além de toda a informação cruzada e em crescendo sobre estrelas, galáxias, planetas, o programa inclui circuitos temáticos multimédia que a par das imagens nos dão comentários, textos acessórios, animações. Fazer uma viagem pela Via Láctea na companhia da astrónoma Alyssa Goodman, de Harvard ou visitar o Universo guiado por um especialista do cosmos como Mike Gladders, da Universidade de Chicago, são somente pontos de partida para um leque de “tours” que vai crescendo... e a que o utilizador pode adicionar os seus, criando roteiros através dos milhares de pontos suspensos nos céus.
Servido por terabytes de dados provenientes de diferentes fontes e que se conjugam no ecrã do computador do utilizador da aplicação, o WWT é uma ferramenta única, grátis, para uso pela família ou em escolas, onde a exploração com um grande ecrã permite pensar num planetário escolar facilmente acessível e capaz de fomentar carreiras, pela janela aberta sobre um mundo de ciência que atrai os mais jovens mas a que nem os adultos resistem.
Apesar de vocacionado para explorar os astros, o programa não esquece a Terra e vai buscar dados do sistema Live Maps da Microsoft para permitir olhar para o planeta azul e descobrir-lhe da geografia ao traçado de ruas. Mas é de facto de um telescópio virtual que se trata, quando se pensa no WWT. Que é também, associado a um verdadeiro telescópio, um mapa das estrelas que permite apontar o equipamento na direcção certa quando se olha para os céus.
Para obter o seu telescópio faça download a partir do site do WWT. Se quiser experimente a versão onbline, ais recente, ainda em desenvolvimento, apoiada pelo Silverlight da Microsoft. Compara no site as diferenças entre versões. E boa viagem familiar na descoberta das estrelas
